Des chercheurs de l’Université du Kansas, aux Etats-Unis, viennent d’identifier un micro-organisme emprisonné dans un cocon vieux de 200 millions d’années

En analysant, quelques années auparavant, des échantillons recueillis en Antarctique, Benjamin Bomfleur, a mis en évidence un petit organisme emprisonné dans un cocon de sangsue vieux de 200 millions d’années. Mais le chercheur, de l’Université du Kansas, était à l’époque doctorant, et a dû mettre entre parenthèses sa découverte, le temps de clôturer ses travaux de thèse.

Le mystère de l’étrange micro-organisme n'a donc finalement pu être élucidé que cette année grâce à l’intervention d’un expert, Moestrup Ojvind chercheur à l'Université de Copenhague. Ensemble, les deux scientifiques se sont attelés à décrire l’animal et la structure dans laquelle il a été emprisonné. Leurs recherches, ont fait l’objet d’une publication parue cette semaine dans la revue Proceedings of the National Academy of Science.

Selon l'étude, le cocon, ressemble à celui produit par les actuelles sangsues commeHirudo medicinalis. Enfermé à l’intérieur, le micro-organisme en forme de larme, se compose d’un corps rond d’environ 25 micromètres de long, soit la largeur de certains poils humains, et une queue près de deux fois plus longue. Comme tout eucaryote, le spécimen unicellulaire est doté d’un noyau à l’intérieur de la partie ronde et présente des caractéristiques similaires au genre Vorticella.

Une conservation étonnante et rare

Selon les chercheurs, l’animal s’est retrouvé emprisonné dans le mucus visqueux du cocon de la sangsue à l’époque du Trias, au niveau de ce qui est actuellement l’Antarctique. A cette époque, cette région du globe faisait partie du supercontinent Gondwana, où le climat était beaucoup plus chaud et les terres arboraient des forêts tropicales denses. 


La conservation d’un corps mou tel que celui-ci est assez étonnante et nécessite obligatoirement une intervention extérieure pour préserver les tissus de la dégradation soumis aux aléas du temps. "Les organismes à corps mou ne peuvent généralement pas se fossiliser, sauf s'ils sont rapidement enterrés dans un milieu qui empêche la nécrose" explique à LiveScience Benjamin Bomfleur. C’est le cas de quelques insectes par exemple, retrouvé piégé dans de la résine.

des traces qui attestent de la fabrication de fromage dès le 6e millénaire avant J.-C.

Une équipe internationale a mis en évidence, sur un site néolithique polonais, des traces qui attestent de la fabrication de fromage dès le 6e millénaire avant J.-C.

C’est en analysant des fragments de poterie vieux de plus de 7.000 ans que des chercheurs de l’Université de Bristol (Royaume-Uni) ont fait l'étonnante découverte. En effet, ils ont réussi à déterminer l’usage que les hommes du Néolithique avaient fait des récipients dont ces morceaux proviennent : ils s'en servaient pour la fabrication de fromage !

Ces débris en céramique ont été découverts antérieurement par des archéologues polonais et américains dans la région de Kuyavia, au sud de Gdansk (Pologne). En les étudiant, les spécialistes avaient déjà établi qu'ils provenaient de récipients percés d’orifices et voyaient en ceux-ci de véritables faisselles, comme celles utilisées de nos jours dans la fabrication de fromages. Toutefois, les éléments obtenus jusqu'ici ne permettaient pas de confirmer la chose.  Pour en savoir plus, les chercheurs ont donc poursuivi les analyses et fait une découverte qui lève tout doute possible.

Grâce à des analyses isotopiques, ils ont mis en évidence sur ces poteries (et pas sur d’autres récipients provenant du même site) des traces de lait caillé – ‘signature’ caractéristique de l'industrie fromagère : les tout premiers agriculteurs du Néolithique européen faisaient et consommaient donc bel et bien du fromage. Il s'agit là de la plus ancienne ‘industrie’ fromagère connue à ce jour.

Plus encore qu’aujourd’hui, "à cette époque, beaucoup d'êtres humains étaient intolérants au lactose. La fabrication du fromage était donc un moyen particulièrement efficace pour eux de profiter des bénéfices nutritifs du lait sans tomber malades", conclut Peter Bogucki, de l'Université de Princeton (États-Unis), cité par le Figaro.

de nombreux gaz sont plus dangereux que le co2 pour notre planète,quelques exemples:

Vous savez qu'au delà du CO2 , gaz carbonique, il existe des quantités d'autres gaz à effet de serre, les GES,qui, la plupart du temps, sont émis en quantités bien moindre que le CO2,- qui lui résulte de toutes les combustions sans exception-, mais par contre avec des niveaux de nocivité bien plus important. C'est le cas du méthane, CH4, émis par le cheptel bovin, et qui est une vingtaine de fois plus nocif en terme de réchauffement climatique que le CO2.

En voici d'autres dont vous avez déjà entendu parler pour leur action destructrice sur la couche d'ozone, lesCFC ou Chloro Fluoro Carbures, qui sont des composés organiques construit autour d'une chaine hydrocarboné provenant du pétrole dans laquelle on a introduit des atomes de Chlore et de Fluor. Ils ont été utilisés en large quantité comme liquide frigorigène dans les compresseurs frigorifique de nos réfrigérateurs et comme gaz propulseurs dans les aérosols.

Il fallut un certain temps, du à la durabilité de nos réfrigérateurs, pour que ces gaz se répandent dans l'atmosphère et que l'on finisse par s'apercevoir de leurs effets destructeurs sur l'Ozone qui nous protège en haute altitude des rayons ultraviolets du soleil. Ils furent remplacés après le protocole de Montréal de 1987 par des familles de produits de nature proche mais moins agressifs pour l'ozone, les HFC, hydrofluorocarbures, et les HCFC, hydrochlorofluorocarbures.

Malheureusement ces gaz, s'il épargnent plus ou moins notre ozone, se revélèrent plus générateurs d'effet de serre et donc plus néfastes pour le réchauffement climatique. Il en existe un vaste gamme avec des propriétés légèrement différentes les uns des autres. Le plus récent mis au point pour ses applications et désormais largement utilisé dans l'industrie des compresseurs frigorifiques et des climatiseurs, est ainsi quasiment inoffensif pour la couche d'ozone mais est 2100 fois plus nocif que le CO2 en terme d'effet de serre et de réchauffement climatique.

Or s"il est une industrie qui se développe fortement et que le réchauffement climatique va faire progresser encore plus, c'est bien celle des climatiseurs.A l'époque du traité de Montréal sur l'ozone,la demande de climatisation dans les pays en voie de développement était minimale voire inexistante. Depuis, ce sont eux qui s'en équipent le plus. Les usines s'y sont implantées et 70pct de tous les climatiseurs sont désormais fabriqués en Chine pour utilisation à l'intérieur du pays ou à l'exportation en Asie du Sud est pour 55 pct d'entre eux..

Ils utilisent quasiment tous du HCFC 22, l'un des HCFC les moins couteux mais dangereux pour le réchauffement climatique au point que les climatiseurs chargés en HCFC 22 ont été interdit aux Etats Unis.Mais voila le HCFC 22 est désormais quasi exclusivement produit en Inde, par la Gujarat Fluorochemicals, en Chine par la Zhejiang Dongkyang Chemicals Company et au Mexique par Quimbasicas dont les dirigeants sont proches de ceux du pouvoir et qui n'ont pas l'intention de perdre leur gagne pain.

Changer pour un autre HCFC moins nocif serait techniquement possible mais cela couterait nettement plus cher et impliquerait de payer des droits sur les brevets qui ont été pris dessus par...les constructeurs américains.Alors on ressort la vieille antienne inventée par les pays émergents pour s'exempter de respecter les traités et protocoles internationaux dans ce domaine : Pourquoi nous, pays émergents, devrions nous faire l'effort de supprimer ou diminuer ces sources de gaz à effet de serre au détriment de la bonne santé de nos économies et de notre croissance alors que vous, pays industrialisés, n'avaient pas fait cet effort en temps voulu, et avaient pollués la planète à notre détriment également ? Et vous nous demandez maintenant de faire l'effort à votre place en nous faisant en plus payer des royalties ?

Et voilà pourquoi, nous allons continuer à produire et à répandre dans l'atmosphère de grandes quantités de HCFC 22, deux mille cent fois plus nuisible pour le réchauffement climatique que le CO2 ! 

Les requins décimés pour la production de cosmétiques et de compléments alimentaires

Un grand flou entoure les activités liées à la pêche du requin. Absence de statistiques, pratiques de pêche illégales, rejet dans la mer de requins mutilés… Inquiètes pour la survie de certaines espèces, plusieurs associations (dont Bloom et Shark Angels France) montent au créneau pour défendre les requins les plus menacés et dénoncer les pratiques révoltantes liées à ce commerce juteux.

L'enquête de l'association Bloom pour pallier le manque de chiffres sur les requins et les cosmétiques

Fondée en 2005, l'association BLOOM a trois principaux objectifs : préserver les océans profonds, sauvegarder les espèces menacées en luttant contre leur extinction et aider les pêcheurs à poursuivre leurs activités en travaillant sur la question des finances publiques allouées à la pêche. Pour parvenir à ses fins, l'association mène une activité de recherche qui se veut et se dit indépendante. Bloom souhaite ainsi générer de la contre-expertise face aux modes de pensée productivistes qui sont dominants dans le domaine de la pêche.

La malédiction du requin est d'être utile de toutes les façons : la chair et les ailerons peuvent se manger, le cartilage peut être transformé en compléments alimentaires, les dents en bijoux et la peau en sacs, chaussures... L'élément qui nous intéresse plus particulièrement ici est l'huile de foie de requin : chez certaines espèces de grands fonds[1], le foie est particulièrement gorgé d'huile. Celle-ci contient du squalène, lipide qui entre dans la composition de nombreux produits cosmétiques et nutraceutiques[2]. 

L'association Bloom souligne les difficultés à recueillir des informations sur le commerce de l'huile de foie de requin et du squalène : non déclarés à l'échelle nationale comme internationale, les volumes mis sur le marchés ne peuvent être évalués statistiquement. L'association a donc enquêté auprès de pêcheurs et de producteurs d'huile et de squalène pour estimer la production et les usages de ceux-ci.

Le squalène d'origine animale : une demande qui régresse sensiblement mais qui demeure dangereuse pour le requin 

L'association évalue la demande mondiale d'huile de foie de requin entre 2 000 à 2 200 tonnes pour 2012 (soit un recul de 20% par rapport à 2010). La tonne coûterait de 12 à 15 000 $ (de 9 000 à 11 500 €), selon sa concentration en squalène. La tonne de squalène coûterait elle entre 15 et 25 000 $ et celle de squalane[3] entre 20 et 35 000 $. 

Pour satisfaire la demande mondiale, chaque année 3 millions de requins environ font l'objet de pêches ciblées. Or, les requins des profondeurs sont des espèces menacées d'extinction. Compte tenu du prix élevé du squalène, des pratiques parfois barbares se développent. De la même manière que certains pêcheurs découpent les ailerons du requin avant de le rejeter à la mer (phénomène appelé le « finning »), il semblerait qu'il existe également des pratiques de rejet des carcasses après extraction du foie (le « livering »), selon Bloom. 

Le Japon représenterait à lui seul 40% de la demande mondiale de squalane. Après avoir été essentiellement pratiquée par le Japon (dans les années 1960), l'Espagne et le Portugal (jusqu'au milieu des années 1990), la pêche s'est déportée plus au Sud, les requins se faisant de plus en plus rares dans les zones nord et est de l'océan Atlantique. Les principaux pays producteurs de squalène aujourd'hui sont les Philippines, l'Indonésie, l'Inde ; mais aussi l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Espagne, malgré le fait que ces pays aient instauré des quotas de pêche (via l'Europe pour l'Espagne). La plus forte concentration de squalène dans le foie des requins des eaux du Sud (un mystère scientifique) expliquerait également ce déplacement géographique de l'effort de pêche. 

Quelles sont les utilisations de l'huile de foie de requin ?

Bloom estime que 90 % de la production de squalane sert à la composition de cosmétiques (lotions, déodorants, crèmes solaires, crèmes à usage médical, vaccins, sticks à lèvres, baumes à lèvres, crèmes pour le visage, maquillage, etc.[4]) et 9 % pour le marché du nutraceutique (on en trouve dans des boissons énergétiques, suppléments pour animaux, vitamines…).

Hormis en Europe où la part de squalane végétal[5] augmente et devient majoritaire dans les compositions, l'essentiel des produits cosmétiques comprend du squalane d'origine animale. L'explication est avant tout financière : le squalane végétal serait environ 30% plus cher, car la concentration de squalène dans l'huile d'olive ou dans certaines céréales est nettement inférieure (entre 0,1 et 0,7%) à celle observée dans le foie des requins. Dans l'Union Européenne, le changement est intervenu en 2010, lorsque celle-ci a interdit aux navires de cibler les requins profonds dans ses eaux. Auparavant, les flottes industrielles françaises et espagnoles les pêchaient abondement dans l'Atlantique Nord-Est. 

Dans le secteur nutraceutique, mais aussi dans le secteur pharmaceutique, le recours à l'huile de foie de requin est controversé : d'une part, les vertus exceptionnelles (elle contient de grandes quantités d'alkylglycérols qui joueraient un rôle important dans la stimulation du système immunitaire ; ainsi consommer de l'huile de foie de requin permettrait par exemple d'augmenter les effets d'une chimiothérapie et réduire les effets indésirables d'une radiothérapie) que l'on prête au squalène ne sont pas scientifiquement démontrées, et d'autre part, des métaux lourds et polluants organiques ont été trouvés dans des capsules d'huile de foie de requin ou dans des gélules de squalène. Shark Angels France[6] rappelle par ailleurs que le foie des requins contient souvent des toxines dangereuses pour la santé humaine, en particulier celle des enfants et des femmes enceintes.

La production et le commerce de squalane : extrêmement difficiles à évaluer

Aucune réglementation européenne n'oblige à mentionner l'origine du squalane contenu dans un produit, d'où l'impossibilité pour le consommateur de choisir en toute connaissance de cause. De plus, certaines multinationales affirmant que leur squalane était d'origine végétale auraient en réalité été dupées par leurs fournisseurs. 

Aujourd'hui, il est impossible d'analyser objectivement les échanges mondiaux : il n'existe aucun code standardisé (sauf en Corée du Sud) qui permettrait de désigner le squalane animal. Les pays ne déclarent donc pas ces échanges à la FAO (Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture) et l'évaluation statistique s'avère extrêmement difficile. 

Quel est le rôle de la France dans la pêche de requins ?

D'après Shark Angels France, la France est réellement concernée par la disparition des requins puisqu'elle est la deuxième exportatrice vers la Chine de produits issus de la pêche au requin en Europe.

Les requins sont essentiellement pêchés pour leurs ailerons et leur foie. Le « finning » étant désormais interdit ou réglementé, les industries de pêche européennes essaient de développer de nouveaux marchés afin de valoriser les carcasses de requins. La viande de requin est désormais disponible sur les étals français et européens, les pilules de cartilage ou de squalène se vendent dans les soi-disant épiceries bios et sur Internet, et la pêche du requin continue. Shark Angels France incite donc les consommateurs à boycotter les produits issus de la pêche du requin afin d'obtenir à terme une réglementation internationale stricte sur le commerce et la vente de ces produits.

Les recommandations de l'association Bloom 

Bloom demande à ce que soient désormais différenciée la dénomination « squalane » dans les ingrédients cosmétiques entre « squalane végétal » et « squalane de requin ». Elle demande un code douanier international correspondant au produit « huile de foie de requin », ainsi que deux codes spécifiques permettant de distinguer le squalane animal du végétal. La production, les importations et exportations devraient être déclarées par tous les pays à la FAO. Enfin, l'Europe devrait suivre l'exemple des États-Unis et ne pas autoriser l'utilisation de squalène de requin dans un quelconque produit.

Notes

1. De 200 à 4000 mètres de profondeur
2. « Produit fabriqué à partir de substances alimentaires, mais rendu disponible sous forme de comprimé, de poudre, de potion ou d'autre formes médicinales habituellement non associées à des aliments, et qui s'est avéré avoir un effet physiologique bénéfique ou protecteur contre les maladies chroniques » Source
3. Forme "saturée hydrogénée" du squalène.
4. La présence de squalane est signalée par la mention Squalan ou Squalane dans la liste de leurs ingrédients
5. Indiqué par Olive squalane, Squalane (vegetable), Squalane (végétal), Vegetal squalane...
6. Membre d'un réseau créé en 2007 aux USA, l'association Shark Angels France rassemble des passionnés par le monde marin et œuvrant pour la protection des requins.

Sources:Association Bloom,Shark Angels France,notre planète info

Le télescope spatial Hubble a réussi à observer les galaxies les plus lointaines jamais vues

Le télescope spatial Hubble a réussi à observer les galaxies les plus lointaines jamais vues. Il a pour cela été poussé à fond de façon à prendre des images en lumière quasi infrarouge avec des temps de pose plus longs que d'habitude.

C'est une découverte "archéologique" sur les origines de l'univers qu'a annoncé mercredi la NASA. En effet, grâce aux observations réalisées en août et septembre derniers par le télescope spatial Hubble, sept nouvelles galaxies ont été découvertes. Parmi celles-ci, la plus ancienne est âgée de 13,3 milliards d'années, soit seulement 380 millions d'années après le Big Bang. Un bond en arrière formidable puisque lagalaxie la plus vieille jamais retrouvée jusqu’alors remontait à 500 millions d'années après le Big Bang.

Cette nouvelle découverte permet de se rapprocher davantage encore des tout premiers temps après le Big Bang à propos desquels tellement de questions restent pour l'heure en suspens. "On a pu remonter jusqu'à 13,3 milliards d'années, quelques millions d'années après le Big Bang. A cette époque l'univers n'avait que 3% de son âge actuel" (soit près de 14 milliards d’années), a expliqué lors d'une conférence de presse Richard Ellis, astrophysicien à l'Institut de technologie de Californie à Pasadena.

"Regarder ces premières galaxies permet d'en apprendre beaucoup sur les conditions des premiers temps après le Big Bang, d'apprendre plein de choses sur nos origines. On a ainsi pu observer que ces galaxies étaient 1 000 fois plus denses que nos galaxies actuelles", a ajouté Abraham Loeb, du département d'astronomie à l'Université de Harvard. Pour lui, "ces images sont comme la première échographie d'un bébé. Ce sont les plus vieilles "recherches archéologiques" dont nous disposons sur les origines de l'univers".

Une utilisation inédite pour Hubble

Pour arriver à de tels résultats Hubble a été poussé à fond : il a pris des images en lumière quasi infrarouge avec des temps de pose plus longs que d'habitude tout en utilisant efficacement ses filtres de couleur. "C'est la première fois en 23 ans qu'on a pu utiliser Hubble à pleine capacité", s'est réjoui Richard Ellis cité dans un communiqué de la NASA. Il sera difficile de faire mieux avec Hubble car "pour trouver les premières galaxies il faudra regarder encore plus loin, mais plus on regarde loin, moins il y a de lumière, plus les galaxies sont petites", explique Abraham Loeb.

C’est donc avec impatience que les scientifiques attendent le lancement, d'ici au moins cinq ans, du successeur d'Hubble, le télescope spatial à infrarouge "James Webb Space Télescope" (JWST). Ce télescope, le plus grand jamais déployé dans l'espace, possédera un miroir principal d'un diamètre de 6,5 mètres (soit près de trois fois celui dont dispose Hubble). Il pourra capter six fois plus de lumière et devrait ainsi permettre de remonter encore plus près des origines de l’Univers. "Nous n'avons découvert que la partie émergée de l'iceberg", a ainsi conclu Richard Ellis.

Source:Maxiscience

Brésil: le WWF demande d'accélérer contre l'exploitation illégale de l'or

A l'occasion de la visite en France de la présidente brésilienne Dilma Rousseff, mardi et mercredi, l'organisation environnementale WWF a réclamé la "ratification urgente et l'entrée en vigueur" d'un accord signé en 2008 entre les deux pays pour lutter contre l'exploitation aurifère illégale.

"Le Brésil et la France avaient signé en décembre 2008 un accord bilatéral de coopération transfrontalière de lutte contre l'exploitation aurifère illégale. Quatre ans plus tard, cet accord n'est toujours pas entré en vigueur, car seul le Parlement français l'a ratifié", explique l'ONG dans un communiqué.

"Au Brésil, cette ratification est toujours ralentie, empêchant chaque pays de bénéficier de l'appui de l'autre", ajoute-t-elle, demandant "la ratification urgente et l'entrée en vigueur" de cet accord afin de "préserver les aires protégées transfrontalières et les communautés locales".

Selon le WWF, dans la bassin amazonien, "37% des parcs nationaux ont à gérer des problématiques minières", notamment dans certains secteurs du Pérou amazonien et sur le plateau des Guyanes (Guyana, Surinam, Guyane française).

Les techniques d'exploitation aurifère non encadrées provoquent l'envasement des rivières et l'augmentation de la turbidité, la destruction des sols et la déforestation, souligne l'organisation, qui pointe aussi l'impact sur l'environnement et la santé du "mercure utilisé pour amalgamer l'or".

Pour le WWF, la présence de Mme Roussef en France, qui termine ce mercredi une visite de deux jours, "est une opportunité unique pour le Brésil et la France d'aborder conjointement les enjeux sociaux relatifs à ce fléau et de restaurer l'intégrité des aires protégées".

Sources:Afp,WWF

Le braconnage, 4e marché illégal au monde, selon WWF

Le braconnage, qui génère un chiffre d'affaires estimé à 19 milliards de dollars par an, est devenu le quatrième plus grand marché illégal au monde, selon un rapport publié mercredi par l'organisation environnementale WWF.

"Après le trafic de drogue, la fabrication de fausse monnaie et la traite des êtres humains, le commerce des espèces est désormais le quatrième marché illégal le plus important dans le monde", relève le WWF.

Ce commerce, ajoute l'ONG, "se poursuit à une vitesse sidérante", "menace de nombreuses espèces animales", et "met en danger la stabilité et la sécurité de divers Etats africains".

En 2012, plus de 10.000 éléphants ont disparu des forêts et des savanes d'Afrique et environ deux rhinocécos sont tués chaque jour dans le sud du continent africain.

C'est deux fois plus qu'en 2007, où l'on estimait qu'un rhinocéros était tué chaque jour.

Ce sont les pays acheteurs asiatiques "qui sont les responsables de la hausse fulgurante de la demande d'ivoire et de corne de rhinocéros", ajoute le WWF.

Pour Jim Leap, directeur général de WWF International, le braconnage est un trafic "avec très peu de risques pour le crime organisé". "Il y a peu de chances de se faire attraper", et "peu de chances d'être puni, si l'on est pris", ce qui fait du braconnage une activité "à très haut rendement".

L'argent issu de ce trafic, a-t-il ajouté, sert à financer "les soulèvements, surtout en Afrique, c'est devenu la principale source de financement des pires insurrections" sur le continent africain.

En conséquence, a-t-il ajouté, ce trafic est devenu également "une menace pour les populations africaines", en plus d'être une "menace pour les espèces animales".

De son côté, John Scanlon, secrétaire général de la CITES (convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction), le marché du braconnage est "tenu par des braconniers professionnels". "Nous avons affaire à du crime organisé, à des groupes de milices rebelles, à des individus lourdement armés, bien connectés, ayant beaucoup de moyens, et plein de ressources pour tuer illégalement nos espèces et faire du commerce avec elles", a-t-il déclaré.

Le responsable de la CITES a encore rappelé avoir dénoncé début 2012 que des groupes rebelles venant du Tchad et du Soudan entrés au nord du Cameroun avaient massacré 450 éléphants, et revendu l'ivoire pour acheter des armes.

M. Scanlon a aussi fait état d'informations selon lesquelles il y aurait un lien entre le braconnage d'éléphants et le commerce illégal d'ivoire d'une part, et le financement des milices rebelles en République démocratique du Congo d'autre part.

Devant cette situation, le WWF a lancé un appel aux gouvernements concernés pour qu'ils "punissent durement le crime de braconnage et pour que les organes judiciaires responsables appliquent mieux la loi".

Sources:Afp,WWF