GEORGE WASHINGTON À LA BATAILLE DE PRINCETON, 3 JANVIER 1777

Dès l’âge de dix-neuf ans, George Washington (1732-1799) était major des milices de la Virginie. Il fut ensuite membre du congrès qui s’assembla à Philadelphie. Alors que la guerre d’Indépendance s’engageait entre l’Amérique et l’Angleterre, le congrès le nomma général en chef des troupes américaines. Après huit ans de guerre, il obtint l’indépendance des Etats-Unis, reconnue par le traité du 20 janvier 1783. Il fut ensuite élu à l’unanimité premier président de l’union en 1789, et réélu en 1793.



Ce portrait est une copie de l’original commandé en 1779 par le Conseil exécutif suprême de Pennsylvanie (Pennsylvania Academy of Fine Arts, Philadelphie). Washington a posé pour Peale, qui avait même assisté à la bataille de Princeton, évoquée à l’arrière-plan de la toile. Comptant parmi les plus grandes victoires de Washington, la bataille de Princeton renouvela la confiance des Américains en faveur de l’effort de guerre. Le général se tient devant le drapeau aux treize étoiles des jeunes Etats-Unis. A ses pieds se trouvent deux drapeaux ennemis ainsi qu’un insigne britannique.
Près d’une vingtaine de copies de cette œuvre furent réalisées par l’atelier de Peale pour être offertes aux cours régnantes d’Europe. Cette version en fait peut-être partie. Elle est entrée à Versailles sous Louis-Philippe, lorsque ce roi y rassembla des œuvres pour ouvrir le musée d’Histoire de France, retraçant l’histoire de « tous les Français » par la peinture et la sculpture.